Couple & Match

L'heure des retrouvailles a sonné. Ce soir, en quarts de finale aller de la Ligue des Champions, Liverpool et Chelsea, les deux ténors du football anglais, vont se retrouver pour la 23e fois en cinq ans. Ce duel, devenu un véritable classique européen, promet une nouvelle fois d'être très disputé.

Depuis 2004 et l'arrivée de Rafael Benitez en Angleterre, les Reds et les Blues sont devenus inséparables. Il ne se passe pas une saison sans que ses deux ténors de la Premier League s'affrontent au moins quatre fois, et la plupart du temps dans la plus belle des compétitions, à savoir la Ligue des Champions. Un véritable rituel dont on ne s'en lasse pas, et qu'il nous est donné de suivre une nouvelle fois ce soir.

Du 50-50
Jusque-là, en Coupe d'Europe, les Merseysiders et les Blues, se sont toujours affrontés en demi-finales de la C1, mais cette fois-ci c'est à un stade plus avancé de l'épreuve qu'ils sont appelés à s'affronter. Ce n'est pas plus mal, surtout que les deux formations se présentent à ce rendez-vous dans la meilleure forme possible. "Les deux équipes sont au top, avoue Benitez, c'est un grand challenge pour chacune d'entre elles. Vu les qualités et l'expérience qu'elles possèdent, ça sera du 50-50". Sur ce point là, personne ne pourra le contre-dire, car lors des huit précédentes confrontations européennes entre ces deux clubs, il y a eu pas moins de quatre nuls et il n'y a pas eu de victoires par plus d'un but d'écart. Autant dire que la patience sera l'une des clés de la qualification, et que Liverpool ne doit pas s'attendre à une partie de plaisir comme ce fut le cas contre le Real Madrid lors du précédent tour. "Le manager nous a demandé de rééditer la performance qu'on a réussi face aux Merengue, mais je ne crois pas que ça sera aussi facile" a confirmé Ryan Babbel, le milieu néerlandais des Reds, "on doit avoir un autre plan d'approche. Chaque équipe a ses qualités". Celles de Chelsea, Liverpool n'a pas encore pu les mesurer cette saison. En revanche, Gerrard et ses coéquipiers ont pu exploiter leurs faiblesses, comme l'attestent leurs deux succès en championnat, à Anfield et aussi à Stamford Bridge.

Lors de ces deux matches, c'est Luiz Felipe Scolari qui dirigeait les Blues. Tout à l'heure, ça ne sera pas le cas, puisque depuis le dernier face à face entre ces deux cadors de PL, il y a eu un changement à la barre technique de l'équipe londonienne. Le technicien brésilien a du céder sa place à Guus Hiddink. Un grand entraîneur néerlandais, qui possède l'expérience du haut niveau européen et qui, de plus, sait tout de Liverpool. "J'ai vu la plupart de leurs matches en Coupe d'Europe. Ils sont redoutables, certes, mais pas invincibles" a-t-il lâché après le tirage au sort. Le Batave, qui a su relancer les Blues en championnat, a aussi l'avantage de connaître très bien Benitez. D'ailleurs, il a déjà eu à l'affronter. C'était le 31 octobre 1998 dans le championnat espagnol, lorsqu'il dirigeait le Real et que Rafa s'occupait de la modeste formation d'Extremadure. Le score ? Un cinglant 5 buts à 1 en faveur du Hollandais. Ce n'est peut-être absolument pas significatif, mais il n'empêche que ça offre un avantage psychologique à l'ancien entraîneur du PSV. Chelsea, qui court toujours derrière sa première consécration continentale, pourra donc compter sur le vécu de son manager tout à l'heure, ainsi que sur son buteur Didier Drogba, bourreau des Reds l'année dernière. Un temps incertain, l'Ivoirien sera de la partie, et pourra croiser le fer avec Steven Gerrard. Un duel parmi tant d'autres, qui laisse présager un match électrique. Pour les spectateurs neutres, c'est une aubaine à ne surtout pas rater.

Ligue des Champions – 1/4 de finale aller
Ce soir, à 20h45 (à Anfield Road)
Arbitre : M. Bo Larsen (Danemark)

Liverpool : Reina; Aurelio, Skrtel, Carragher, Arbeloa; Xabi Alonso, Lucas, Riera, Kuyt; Gerrard, Torres.
Chelsea : Cech; Ivanovic, Carvalho, Terry, A. Cole; Essien, Ballack, Lampard, Malouda; Anelka, Drogba.

Niveau de forme :

Paris Saint-Germain :
La victoire acquise dimanche contre Nice (2-1) (qui permet à Paris de remonter à la cinquième place de L1 grâce à deux réalisations de Hoarau et Traoré) a fait un bien fou au moral des joueurs franciliens, après deux défaites cinglantes contre Marseille (1-3) et Toulouse (4-1). Difficile de nier cet état de fait, tant les coéquipiers de Stéphane Sessegnon avaient un besoin impératif de se rassurer. C'est donc l'esprit libéré qu'ils abordent cette manche aller face à Kiev, trois jours avant un rendez-vous décisif à Lille en championnat. Reste à savoir si le PSG fera tourner comme il a pris l'habitude de le faire sur le continent cette saison (avec pas mal de réussite, il est vrai), ou si l'enjeu primera sur le gout du jeu dans la tête de Paul Le Guen.

Dynamo Kiev :
Le club ukrainien veut gagner un trophée qu'il n'a jamais remporté et il est prêt à tout pour parvenir à ses fins. Aussi étonnant que cela puisse paraître, c'est même la première fois qu'il participe aux quarts de finale de la Coupe UEFA. Etendard du football ukrainien, le Dynamo symbolise la montée en puissance de son pays (trois clubs en 8es de finale), à trois ans d'un Euro que l'Ukraine doit co-organiser. Coté parcours en Europe, le Dynamo a eu toutes les peines du monde à se défaire de ses compatriotes du Metalist Kharkiv (1-0, 2-3) au tour précédent, après avoir sorti les Espagnols de Valence (1-1, 2-2). 3e de son groupe de Ligue des Champions (derrière Arsenal et Porto, dont on voit les résultats aujourd'hui), le Dynamo a plutôt la réputation d'une équipe solide, qui aime jouer en contre. Récemment, le Dynamo a porté son avance en championnat sur son dauphin, le Shakhtar, à 15 points à huit journées de la fin, grâce à sa victoire 2-0 chez le FC Metalurh Donetsk, avec les buts d'Olexandr Aliyev (penalty) et Ognjen Vukojevic.

Les groupes :

PSG :
Le PSG a pris l'habitude dans cette Coupe UEFA de faire tourner son effectif. Mais le Dynamo est plus redoutable que les anciens adversaires du club francilien. Comme souvent en coupe d'Europe, Makelele et Giuly pourraient être ménagés. De retour de suspension, Rothen et Camara devraient quant à eux être titularisés. Le défenseur sera épaulé de Traoré, buteur contre Nice, formant la charnière qui a de bonnes chances de jouer dans le Nord ce week-end. Bon contre les Aiglons, Makonda devrait lui aussi débuter, en l'absence toujours d'Armand. La présence, ou non, de Sessegnon et Hoarau, les hommes-clé du secteur offensif, dévoilera les véritables ambitions du PSG pour ce match, mais aussi pour cette compétition.

Dynamo Kiev :
Malheureusement pour le Dynamo Kiev, il sera privé en défense centrale de son capitaine Taras Mikhalik (touché au genou , dimanche, lors de la victoire 2-0 chez le FC Metalurh Donetsk), qui sera remplacé par Goran Sabljic au Parc des Princes. Le club ukrainien devra également faire sans l'ancien Nancéien Pape Diakhaté (blessure au genou) . En revanche, devant, on retrouvera bien Ismaël Bangoura, ancien coéquipier de Stéphane Sessegnon au Mans. .

La déclaration :

Stéphane Sessegnon (Milieu PSG) : «Kiev a participé plusieurs fois à la Champions League, c'est une équipe de qualité. On a déjà joué des grosses équipes et on s'en est toujours sortis. On espère trouver des solutions pour les battre jeudi.»

Yuri Semin (entraîneur du Dynamo Kiev) : «Après deux confrontations contre des clubs tels que Valence et le Metalist, ce n'est pas le PSG qui nous fait peur, même s'il fait partie des principaux prétendants au titre de champion de France. Nous n'avons pas encore toutes les informations à leur sujet mais nous allons nous documenter dès que possible. Nous sommes heureux de jouer le match aller à l'extérieur. Un choc possible face au Shakhtar Donetsk se profile en demi-finale et je pense qu'ils sont aussi impatients que nous de disputer un duel 100% ukrainien.»

Le contexte :
Paris et Kiev s'étaient retrouvés en phase de groupes de la Ligue des Champions lors de la saison 1994/95. Les Parisiens de Paul Le Guen alors joueur s'étaient imposés les deux fois (2-1, 1-0). Ce match est une toute autre histoire car on ne connait pas encore les ambitions précises du club de la capitale en C3, alors que le championnat reste la priorité des priorités pour Le Guen et ses hommes. Pour le Dynamo, c'est pratiquement tout l'inverse. Le club de Kiev est toujours en tête du championnat ukrainien et compte désormais 15 points d'avance sur le Shakhtar Donetsk (prochain adversaire de Marseille en UEFA et défait ce dimanche). C'est donc avec son onze le plus fort que la formation ukrainienne foulera la pelouse du Parc des Princes jeudi.

Le PSG devrait s'imposer à domicile pour ce match aller.

L'Olympique de Marseille, en grande forme en championnat, jouera jeudi à Donetsk (16h30 GMT) un quart de finale aller périlleux en Coupe de l'UEFA face au Shakhtar, un club habitué de la Ligue des champions et des joutes continentales depuis le début des années 2000. L'occasion pour Goal.com d'évaluer cette confrontation en détails et en statistiques.


Niveau de forme :

Shakhtar Donetsk :
Le Shakhtar Donetsk est-il bon à prendre actuellement ? Peut-être. Il reste en tout cas sur une amère défaite (1-0) sur la pelouse du Metalurg Zaporozje (6e du classement du championnat ukrainien) alors qu'il n'avait pas perdu un match depuis la reprise du championnat ukrainien il y a un mois. Au classement, le Shakhtar est deuxième à 12 points du Dynamo Kiev, adversaire de Paris en Coupe de l'UEFA. De quoi semer le doute dans la tête du champion en titre. Mais en règle générale, le Shakhtar est une équipe solide et familière des hauteurs continentales. En effet, depuis son rachat en 1996 par l'homme le plus riche du pays Rinat Akhmetov, le club ukrainien s'est fendu de quatre participations en Ligue des champions en cinq saisons. Le Shakhtar est le seul champion national encore qualifié en Coupe de l'UEFA cette saison. Le club de Donetsk n'a jamais perdu à domicile contre un club français, mais tous ses récents affrontements à la maison avec des représentants de L1 se sont achevés sur des matchs nuls.

Olympique de Marseille :
Après s'être difficilement sorti des griffes de deux clubs néerlandais, Twente puis l'Ajax, Marseille va se frotter jeudi à la rigueur ukrainienne. Toutefois, le club marseillais arrive à Donetsk avec une certitude, celle d'être très solide loin de ses bases cette saison avec une série en cours de 15 rencontres sans défaite. La dernière sortie des Olympien est particulièrement encourageante. L'OM s'est imposé 3-0 sur l'AS Saint-Etienne et reste à une longueur du leader, l'Olympique Lyonnais en championnat, grâce au doublé de Mamadou Niang et au but de la tête de Brandao. Le buteur brésilien connait bien le club de Donetsk, pour y avoir évolué jusqu'à cet hiver. Brandao, à l'instar de Sylvain Wiltord, n'est donc pas qualifié pour jouer en UEFA avec l'OM, mais est un "indic" de luxe pour Eric Gerets.


Olympique de Marseille : Brandao et Sylvain Wiltord accompagnent le groupe mais sont non qualifiés. Par contre, le jeune Cédric D'Ulivo, inscrit sur la liste B de l'OM pour la coupe d'Europe, a été retenu (défenseur latéral de la réserve, qui fêtera ses 20 ans cet été). Bolo Zenden et Charles Kaboré, absents à St Etienne, sont bel et bien présents.

Le groupe :
Mandanda, Riou - Civelli, Mears, Hilton, D'Ulivo, Taiwo, Rodriguez, Zubar - Cheyrou, Ben Arfa, Valbuena, Kaboré, Zenden, M'Bami, Cana - Samassa, Niang, Koné

Le contexte :

L'OM arrivera en pleine confiance en Ukraine et sur une excellente dynamique. Les Olympiens sont actuellement la meilleure équipe de Ligue 1 avec des statistiques étonnantes (seulement 4 revers depuis l'entame de la saison, meilleure équipe à l'extérieur) et possèdent des individualités et une profondeur de banc remarquables. Le Shakthar, s'il n'est pas euphorique en championnat, connait un destin européen des plus radieux. On n'avait plus vu de club ukrainien à ce stade en compétition continentale depuis le parcours du Dynamo Kiev jusqu'en demi-finales de la Champions League, en 1999. De fait les autorités locales et les fans de football ukrainiens chantent à l'unisson les prouesses de leurs héros. Récemment, le président de la Fédération ukrainienne de football Grigoriy Surkis, a parlé de « renaissance » en évoquant les deux clubs encore engagés en C3. Une ferveur qui pourrait faire mal à Marseille au match aller, d'autant que l'OM a du mal à voyager dans les rigueurs de l'ex bloc soviétique (Marseille reste sur deux revers encaissés la saison dernière à Moscou et St Petersbourg en C3 l'année dernière).

La déclaration :
Mircea Lucescu (entraineur Shakhtar Dontesk) : «J'espère que nous serons en mesure de retrouver notre jeu face à Marseille. Metalurg s'est avéré être chanceux lors de ce match. Maintenant, nous devons nous préparer à faire face à Marseille»,

José Anigo (directeur sportif Olympique de Marseille) : «Quand on voit leur effectif, c'est costaud, explique le directeur sportif marseillais sur le site officiel du club. Ils ont un entraîneur expérimenté, qui a quasiment gagné tous les championnats dans lesquels il est passé. Lucescu est un homme intelligent qui a un passé prestigieux. Les moyens financiers du Shakhtar sont assez colossaux grâce à son Président. Il a les moyens de sortir des Brésiliens méconnus mais de grande qualité.»